肩こりと老化現象の関係について

誰しも訪れる老化現象は、首や肩のこりと深い関係があります。
成人体型がほぼ完成する二十歳くらいを境目に、からだの組織は老化を始めます。
外見の老化現象は、中高年を過ぎれば表にあらわれてきますが、内部の老化は、なかなか自覚ができず、早い時期から進行していきます。
老化によって、背骨や筋肉が弱くなると、正しい姿勢を保つ力が低下するので、首や肩に大きな負担がかかり、肩こりなどを引き起こしてしまいます。
このようなことから、老化は肩こりを引き起こす要因のひとつです。
老化は避けることができないので、生活習慣を見直すなどして、老化現象を加速させないようにすることが、肩こり対策には重要です。  

肩こりで重要なのが、椎間板です。
体を支える背骨は、２４個の椎骨が連なっています。
その椎骨と椎骨の間にある椎間板は、椎骨のクッション材となっています。
椎間板は、背骨の動きに応じて自由自在に変形し、椎骨にかかる衝撃をやわらげています。
椎間板が変形して、衝撃を吸収・緩和できるのは、水分を多くの含み、弾力性にのある
組織だからです。  

椎間板は、大変水分の多く含んだ組織で、生まれたときは約９０％水分が含んでいます。
この水分量は早ければ、１０代後半から減少して、誰でも２０代になれば、生まれたときと比べてかなり弾力性が劣っています。
こうした、椎間板の水分の減少も老化現象の１つです。
椎間板の老化は、肩こりへつながります。
椎間板は年齢とともに、水分が減り、弾力を失っていきます。
背骨への衝撃を吸収・緩和する、クッションの役目をはたせなくなり、首や肩の筋肉に衝撃が伝わり、筋肉が緊張して肩こりなどが起こりやすくなります。
また、椎間板がしなびていくと、上下の椎骨の隙間が狭まり、やがて椎骨同士が直接こ擦れてしまいます。
そして椎骨の表面が擦り減って変形し、さらにはその周囲の神経を刺激して痛みを引き起こす「変形脊椎症」という病気に発展する場合もあります。  

女性の更年期は閉経後、骨中カルシウムの流出を抑えるエストロゲンという女性ホルモンの分泌が減ってしまいます。
この変化によって、骨粗しょう症を発症し、骨折しやすくなります。
慢性的な肩こりだと思っていたら、実は肋骨が骨折していた、という例もあります。
また、更年期になると、自律神経が不安定になります。
このため体温調節や血液循環が乱れ、冷え、のぼせ、めまい、動悸、頭痛、肩こりなどの不調があらわれます。
肩こりは筋肉疲労が蓄積すると、起こりやすくします。
また、更年期に多くみられる精神的な落ち込み、ストレスも肩こりを起こす要因です。